The main use of the Present Simple is to express simultaneity between the action and the time in which it happened.

Examples:

Affirmative Form:

• Esta es mi casa (This is my house)
• Elías juega con Rodrigo (Elías plays with Rodrigo)
• Ellos trabajan de lunes a sábado (They work from Monday to Saturday)
• Nosotros bailamos salsa (We dance salsa)
• Yo como verduras todos los días (I eat vegetables every day)
• La niña, el niño, y sus padres oran antes de cenar (The girl, the boy and their parents pray before dinner)

Negative Form:

• Esta no es mi casa (This isn’t my house)
• Elías no juega con Rodrigo (Elías doesn’t play with Rodrigo)
• Ellos no trabajan de lunes a sábado (They don’t work from Monday to Saturday)
• Nosotros no bailamos salsa (We don’t dance salsa)
• Yo no como verduras todos los días (I don’t eat vegetables every day)
• La niña, el niño, y sus padres no oran antes de cenar (The girl, the boy and their parents don’t pray before dinner)

However, there are other uses of this tense.

Habitual. Actions performed regularly. They could happen at the moment of speaking, but they have occurred in the past and will again happen in the future.

Example:

• El personal de esta empresa toma cursos de primeros auxilios (The stuff of this company takes first aid training)
• Conduzco mi auto todos los días (I drive my car every day)

Historical. It is used to expressed past events but giving them a sense of being present facts. By the context, we know it is a past action.

Example:

• Henry Ford nace en el seno de una familia pobre en 1863 (Henry Ford was born in a poor family in 1863)
• En ese año empieza la gran crisis económica (In that year, the economic crisis started)

Atemporal. It doesn’t involve any specific chronological moment, but it reflects globally valid facts. It is mainly used to give definitions, descriptions or explanations:

Example:

• Esa foto del siglo XVIII refleja a un hombre de avanzada edad, de apariencia saludable, pero con una mirada taciturna (That picture of the XVIII century reflects an elderly man, of healthy appearance but with a taciturn look)
• Ella tiene el cabello largo y negro (She has long and black hair)

The Present Simple conjugation of the model regular verbs (ar, er, ir) is:

PRETERIT. It’s generally used for quick, specific actions.

(See more information on PRETERIT here)

Completed action:

Ex. Alemania ganó la copa mundial de fútbol hace 3 años (Germany won the Soccer World Cup 3 years ago)

Start or end of an action in the past:

Ex. La conferencia terminó a las 6 pm (The conference finished at 6 pm)

Abrupt change in emotion, time or situation:

Ex. De repente, ella se puso triste (Suddenly, she became very sad)

IMPERFECT. It’s generally used for long term actions, background and descriptions.

 (See more information on IMPERFECT here)

Repeated/habitual action:

Ex. Había un partido de fútbol cada sábado (There was a soccer game every Saturday)

Two concurrent actions:

Ex. Mientras yo trabajaba en la computadora, mi novia tocaba el piano (While I was working on the computer, my girlfriend was playing the piano)

Background details (including, time or age): 

Ex. Eran las once de la noche (It was 11 pm)

Ex. Ellos tenían 17 o 18 años (They were 17 or 18 years old)

Interaction of both tenses

Interrupting Action (Preterit):

Ex. Miguel estudiaba cuando sonó el teléfono  (Miguel was studying when the telephone rang)

Interrupted Action (Imperfect):

Ex. Miguel estudiaba cuando sonó el teléfono (Mike was studying when the telephone rang)

Contingent action (Preterit):

Ex. Como no tenía que trabajar fui al centro comercial (Since I didn’t have to work, I went to the shopping mall)

Pre-existing action or situation: (Imperfect):

Ex. Como no tenía que trabajar fui al centro comercial (Since I didn’t have to work, I went to the shopping mall)

EXERCISE:

 Complete the blanks with the correct conjugation (in preterit or imperfect) of the verbs in parentheses:

Ayer mi novio me (llamar) ______ para conversar sobre un viaje que nosotros (hacer) ______ el mes pasado a un sitio hermoso llamado EL PARAÍSO. Él me dijo: “Yo sé que tú no (querer) ______ ir, pero lo (pasar) ______ de maravilla, ¿cierto?  “¿Recuerdas que todas las mañanas nosotros (levantarse) ______ tarde, como a las once y media de la mañana, y tú (desayunar) ______ mantequilla y pan?  Pero yo siempre (pedir) ______ café sin azúcar y sin leche”.

Recuerdo que el segundo día nosotros (ir) ______ a ver el castillo LA CASONA, el más importante de la parte antigua de este pueblo.  LA CASONA siempre (ser) ______ un lugar popular para mis padres. Ese día, no (hacer) ______ mucho calor y nosotros (caminar) ______  por todo el castillo.  Mi novio (subir) ______ la torre más alta del castillo.  Yo no (ir) ______ porque los lugares altos me dan náuseas.  Yo (conocer) ______ a unos chicos de otro país, y, mientras mi novio (disfrutar) ______ en la torre, nosotros (hablar) ______ de la belleza de EL PARAÍSO. Después de dos horas, mi novio (regresar) ______ de la torre. Los chicos nos (invitar) ______ a un bar donde (bailar) ______ y (beber) ______ cerveza por varias horas.  ¡Qué momentos tan agradables!

Ayer mi novio me (llamar) LLAMÓ para conversar sobre un viaje que nosotros (hacer) HICIMOS el mes pasado a un sitio hermoso llamado EL PARAÍSO. Él me dijo: “Yo sé que tú no (querer) QUERÍAS ir, pero lo (pasar) PASAMOS de maravilla, ¿cierto?  “¿Recuerdas que todas las mañanas nosotros (levantarse) NOS LEVANTÁBAMOS tarde, como a las once y media de la mañana, y tú (desayunar) DESAYUNABAS mantequilla y pan?  Pero yo siempre (pedir) PEDÍA café sin azúcar y sin leche”.

Recuerdo que el segundo día nosotros (ir) FUIMOS a ver el castillo LA CASONA, el más importante de la parte antigua de este pueblo.  LA CASONA siempre (ser) ERA un lugar popular para mis padres. Ese día, no (hacer) HIZO mucho calor y nosotros (caminar) CAMINAMOS por todo el castillo.  Mi novio (subir) SUBIÓ la torre más alta del castillo.  Yo no (ir) FUI porque los lugares altos me dan náuseas.  Yo (conocer) CONOCÍ a unos chicos de otro país, y, mientras mi novio (disfrutar) DISFRUTABA en la torre, nosotros (hablar) HABLÁBAMOS de la belleza de EL PARAÍSO. Después de dos horas, mi novio (regresar) REGRESÓ de la torre. Los chicos nos (invitar) INVITARON a un bar donde (bailar) BAILAMOS y (beber) BEBIMOS cerveza por varias horas.  ¡Qué momentos tan agradables!

The Imperfect is used to express long term, habitual or background actions as well as for descriptions and simultaneous actions happened in the past. This tense is specific to Spanish and there is not an exact counterpart in English.

(See comparison between PRETERIT and IMPERFECT here)

Examples:

• Había un partido de fútbol cada sábado (There was a soccer game every Saturday)

• Mientras yo leía,  my hermano escribía (While I was reading my brother was writing)

• Eranlas once de la noche y hacía mucho frío (It was 11 pm and it was too cold)

• Ellos tenían alrededor de 15 o 16 años (They were around 15 or 16 years old)

• En ese tiempo, solía hacer más ejercicio (At that time, I was used to do more exercise)

The Imperfect conjugation of model regular verbs (ar, er, ir) is:

The Preterit is generally used to express completed actions, facts or universal truths happened in the past. Generally, at a specific time or date.

(See comparison between PRETERIT and IMPERFECT here)

Examples:

• La empresa fabricó 10000 unidades el mes pasado (The company manufactured 10,000 units last month)

• La película empezó a las 9 de la noche (The movie started at 9pm)

• De repente, ella cambió de opinión (Suddenly, she changed her mind)

• En verdad, ellos llegaron más temprano hoy (In fact, they came earlier today)

• El estudiante compró un teléfono inteligente ayer (The student bought a smart phone yesterday)

• ¿Llegaste tarde ayer? (Did you come late yesterday?)

• Maria inició sus clases el lunes pasado (Maria started her classes last Monday)

• El niño nació el 20 de agosto (The baby was born in August 20)

• Él trabajó 12 horas el martes (He worked 12 hours on Tuesday)

• No dormí bien anoche (I didn’t sleep well last night)

The Preterit conjugation of model regular verbs (ar, er, ir) is: